Pleins feux sur la sororité

Quel est votre premier ou votre meilleur souvenir des chevaux ?

J'ai eu l'immense chance d'être initiée aux chevaux dès mon plus jeune âge. La première photo de moi sur un cheval date de l'âge de trois ans. Mes parents, qui ne sont pas du tout des amateurs de chevaux, ont dû voir le lien et ont vraiment soutenu toutes les occasions de me rapprocher de cet animal. L'un de mes premiers souvenirs est la première fois que j'ai fait du galop à l'âge de sept ans. Le poney s'appelait Lulu, et je suis tombée presque tout de suite ! J'ai eu la chance de tomber dans un banc de sable dans un petit ring intérieur et cela ne m'a jamais fait mal. Je me souviens très bien avoir pensé que c'était la sensation la plus incroyable, j'ai sauté, j'avais hâte de remonter et j'ai repris le galop - je suis restée cette fois-ci et je me souviens très bien de la vitesse et de la sensation incroyable. J'ai été pratiquement accroché à partir de ce jour-là.  Je n'aurais pas pu m'en rendre compte à l'époque, mais c'est ce que les chevaux nous apprennent tous les jours - on monte, on peut tomber, puis on remonte. Les chevaux sont les créatures les plus humbles qui soient. Ils sont forts et puissants, mais aussi plus fragiles que vous ne pouvez l'imaginer.  Travailler avec eux m'a beaucoup appris. J'aime beaucoup les chevaux que je vois et avec lesquels je travaille tous les jours. À bien des égards, je suis toujours un enfant fou de chevaux !

Que fait un maréchal-ferrant et parlez-nous de votre expérience en tant que femme travaillant comme maréchal-ferrant ?

Dans le monde du cheval, on dit : "Pas de pied, pas de cheval", et c'est vrai. Les pieds sont à la base de leur taille massive et il est essentiel de comprendre comment ils fonctionnent et interagissent avec le reste de leur anatomie et le monde qui les entoure. Les maréchaux-ferrants sont formés pour comprendre et gérer tous les aspects du soin des sabots des chevaux. Cela peut aller du simple parage des pieds et/ou de la pose de fers jusqu'à une collaboration étroite avec les vétérinaires pour gérer des cas thérapeutiques compliqués ou encourager le bon développement des poulains. Historiquement, la maréchalerie a été une profession dominée par les hommes, mais il est agréable de voir que cela commence à changer. J'ai eu la chance d'avoir un mentor incroyable qui n'a jamais considéré le fait que je sois une femme comme un obstacle au métier de maréchal-ferrant ; en fait, il a fortement encouragé et soutenu les femmes dans ce domaine. J'ai certainement rencontré des personnes qui ne sont pas très favorables aux femmes dans l'industrie, mais elles ne m'ont jamais dissuadée d'exercer ce métier, et j'encourage tous les autres à les ignorer également. Le métier de maréchal-ferrant peut certainement exiger beaucoup de temps, mais en tant que femme et mère, cette profession m'a permis de gérer ma propre entreprise et de donner la priorité à ma famille.

Le fer à cheval est un métier très ancien. Quelles sont les nouvelles technologies qui influencent votre travail ?

L'introduction de nouvelles technologies, tant en médecine vétérinaire que dans l'industrie de la maréchalerie, fonctionnent ensemble et influencent constamment mon travail. Par exemple, il fut un temps où nous devions principalement compter sur les radiographies pour nous aider à diagnostiquer et à comprendre ce qui se passait à l'intérieur de la capsule du sabot, mais aujourd'hui, un cheval dans cette région peut facilement subir une IRM et, plus récemment, un PET scan, ce qui permet aux vétérinaires de fournir aux maréchaux-ferrants une quantité exceptionnelle d'informations sur ce qui ne va pas chez cet animal. Ces informations changent complètement la donne lorsqu'il s'agit de créer un ensemble de chaussures pour résoudre le problème exact de chaque pied. De nouveaux produits et des documents de recherche spécifiques aux maréchaux-ferrants changent également la façon de faire et nous offrent beaucoup plus d'options pour les chevaux aux pieds compliqués. Les nouvelles techniques de chaussures composites et d'adhésifs sont incroyablement prometteuses et je suis toujours enthousiaste à l'idée de les intégrer dans ma pratique.

Pouvez-vous nous parler du programme de stages "Forging Ahead" ?

Paul Goodness, le maréchal-ferrant en chef de Forging Ahead et mon mentor, s'est toujours engagé à contribuer au partage des connaissances et à la promotion de meilleures pratiques au sein du secteur de la maréchalerie. Le programme de stages Forging Ahead a été conçu sur la base de cette idée et a offert une opportunité qui n'existait nulle part ailleurs, ni à l'époque, ni aujourd'hui. Nous avons travaillé avec des écoles de maréchalerie et d'autres maréchaux-ferrants dans le monde entier pour identifier des personnes talentueuses et engagées qui passeraient une année à travailler aux côtés du cabinet de groupe très actif qu'était Forging Ahead. Le groupe a travaillé à partir de deux sites d'expédition (c'est-à-dire que les gens amènent les chevaux dans nos magasins) et sur la route, en se rendant également dans les fermes de nos clients. Avec plusieurs maréchaux-ferrants travaillant à temps plein, le nombre de chevaux qu'un stagiaire voyait chaque semaine était assez impressionnant. C'était un environnement étonnant et dynamique qui comprenait des chevaux de performance de haut niveau, des cas thérapeutiques difficiles et des poneys de jardin merveilleusement adorables. Je me souviens que les maréchaux-ferrants des environs s'arrêtaient souvent pour suivre le groupe pendant une journée et beaucoup disaient qu'ils voyaient plus de problèmes de sabots en une journée qu'ils n'en verraient normalement en une année ! Le programme a contribué à lancer la carrière de nombreux maréchaux-ferrants, dont plusieurs avec lesquels je reste en contact et que je consulte encore aujourd'hui.

Quels conseils donneriez-vous aux femmes et aux filles qui envisagent d'entrer dans le secteur de la maréchalerie et où pourraient-elles trouver une formation ?

La première chose que je dirai est de ne laisser personne vous dire que vous ne pouvez pas faire ce travail. Les femmes font d'excellents maréchaux-ferrants ! Vous pouvez le faire ! Lorsque la plupart des gens pensent aux maréchaux-ferrants, ils imaginent un homme plus grand que nature avec d'énormes muscles se tenant au-dessus d'un cheval, mais en réalité, le cheval sera toujours plus fort que même la personne la plus forte. Il est vrai que le métier de maréchal-ferrant est physiquement exigeant et qu'il faut donc s'efforcer de rester en forme, mais il repose sur votre capacité à travailler avec le cheval et non à le dominer. Cela signifie également que vous devez faire preuve d'intelligence et travailler avec les propriétaires, les entraîneurs et les vétérinaires pour vous assurer que le cheval peut être utilisé en toute sécurité. L'industrie du cheval est un monde incroyable aux possibilités infinies. Les femmes ont déjà prouvé qu'elles étaient des cavalières, des entraîneuses et des vétérinaires exceptionnelles, et elles devraient être plus nombreuses à essayer cette profession.  

Une formation adéquate dans ce domaine peut certainement être difficile à trouver, et il n'y a pas de voie toute tracée pour arriver là où vous voulez être. Cela peut être à la fois frustrant et excitant, car cela permet à une personne de créer sa propre expérience. C'est l'une des rares professions qui n'exige pas un programme d'études fixe et qui peut donc permettre à une personne engagée de réussir sans avoir à supporter les coûts de formation de la plupart des autres professions. Cela dit, il existe des écoles de maréchalerie dans tout le pays, mais la plupart d'entre elles ont pour but d'enseigner les bases et vous encouragent fortement à trouver un apprentissage à la fin de vos études. Les gens se rendent rapidement compte qu'un cours de 16semaines, même intensif, ne suffit pas à vous préparer à toutes les tâches que ce travail peut vous imposer. L'apprentissage est essentiel pour bien apprendre le métier. Il peut être difficile de trouver ces stages, mais ils existent bel et bien. Mon meilleur conseil est de nouer des relations avec les vétérinaires et les entraîneurs de votre région. À partir de là, essayez de rencontrer les maréchaux-ferrants qu'ils utilisent et qu'ils recommandent. Je vous conseille également de rechercher des organisations et des associations dédiées à ce domaine.

Deux organisations importantes et bien établies sont l'American Farriers Association (AFA) et l'International Association of Professional Farriers (IAPF), qui proposent toutes deux des adhésions utiles qui peuvent vous mettre en contact avec des ressources, des cliniques et des conférences de qualité.  Je vous recommande également vivement de suivre des cours de gestion d'entreprise ou de lire des ouvrages sur la gestion d'une petite entreprise.  La plupart des maréchaux-ferrants finissent par travailler à leur compte. Comprendre les principes de base de l'entreprise vous permettra de mener à bien votre projet.

À propos d'Amy Sidwar-Seaver

Amy Sidwar-Seaver a obtenu une licence d'anglais et une spécialisation en études culturelles à l'université George Mason en 1999. Elle a obtenu son master en administration des affaires (MBA) en 2022 à l'université de Longwood. Elle a brièvement travaillé comme assistante de maréchalerie en 1999, puis comme analyste de programme pour Northrop Grumman Ship Systems en soutien aux garde-côtes américains, jusqu'à ce qu'elle choisisse d'entamer un apprentissage et une carrière à plein temps dans la maréchalerie avec Paul Goodness en 2004. Peu après, elle a obtenu des certifications en massothérapie sportive équine (2004) et en massothérapie canine (2005). En 2007, Sidwar-Seaver a contribué à la création et à la gestion du programme de stages Forging Ahead, le premier du genre dans le secteur de la maréchalerie, qui a lancé la carrière de nombreux maréchaux-ferrants aujourd'hui accomplis. Mme Sidwar-Seaver, qui s'intéresse particulièrement aux chevaux de sport, aux cas de fourbure et au développement des poulains, a obtenu la certification de l'Association américaine des maréchaux-ferrants professionnels (APF-I) en 2019 et reste membre de l'Association américaine des maréchaux-ferrants. Lorsqu'elle ne travaille pas, elle aime monter à cheval, passer du temps avec sa famille et ses amis et acquérir de nouvelles compétences. Elle a passé l'examen de professionnel accrédité pour le Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) en 2010, ce qui fait d'elle le seul maréchal-ferrant LEED AP qu'elle connaisse.