Pleins feux sur la sororité

Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir éducateur ?

Comme beaucoup d'autres enseignants, j'ai eu une expérience positive à l'école. J'ai eu la chance d'avoir des enseignants qui m'ont servi de mentors et de modèles - je voulais leur ressembler. Après avoir enseigné pendant dix ans, j'ai décidé de combiner mon désir d'influencer les élèves avec mon intérêt pour la gouvernance et la politique. C'était la bonne décision pour moi. Je ne peux pas imaginer être un éducateur sans réfléchir aux politiques qui affectent nos communautés et nos écoles et je ne peux pas imaginer prendre des décisions politiques sans la sagesse que j'ai acquise en tant qu'enseignant.

Quelle est, selon vous, l'opportunité la plus intéressante dans le domaine de l'éducation à l'heure actuelle ?

Parents ! Ils sont tellement engagés dans la réussite de nos écoles. Tous les parents et tous les enseignants ont au moins deux choses en commun : 1) Nous voulons que les élèves réussissent à l'école et dans la vie, et 2) nous voulons les aider dans cette voie. C'est une recette pour le partenariat, pas pour la polarisation. Je veux aider à établir des relations productives, confiantes et significatives entre les parents et les enseignants.

Que diriez-vous aux jeunes femmes qui envisagent d'entrer dans votre domaine ?

J'aime avoir l'occasion de parler aux jeunes femmes de l'enseignement parce qu'il y a tellement d'occasions de diriger chaque jour dans la salle de classe, à l'école et dans la communauté. Les enseignants passionnés savent que leur travail consiste à faciliter l'apprentissage et à offrir des opportunités, et pas seulement à transmettre un contenu.

Comment le ministère de l'Éducation aborde-t-il la question des postes vacants d'enseignants ?

Mon équipe lance une nouvelle initiative appelée "Turning the Tide" (renverser la vapeur) pour remédier aux vacances d'enseignants. L'initiative rassemble les possibilités de subventions et les mesures d'incitation sous un même toit, de sorte que les communautés bénéficient d'un soutien pour leurs efforts personnalisés visant à recruter, à développer et à retenir les meilleurs éducateurs. Nous veillons également à ce que les Virginiens connaissent les faits concernant les postes vacants d'enseignants en Virginie - ils ne correspondent pas forcément à ce qui est rapporté au niveau national. Il est passionnant de voir les divisions scolaires recruter et former des enseignants parmi des populations telles que les anciens combattants, les retraités, les paraprofessionnels dans les écoles et les personnes ayant changé de carrière dans le commerce et l'industrie. Je soutiens les efforts et mon équipe et moi-même nous efforçons de créer une dynamique communautaire. 

Quel est le conseil qui a influencé la trajectoire de votre carrière ?

Quoi que vous fassiez dans la vie, trouvez des mentors et des personnes à encadrer. Pour moi, trouver des mentors est la partie la plus facile - j'apprends chaque jour de ceux qui m'entourent. J'ai également quelques "mentors de vie" (dont mon professeur de gouvernement au lycée !) sur lesquels je compte pour me dire la vérité brutale. Le mentorat est également important. Psaume 46:5 dit : "Dieu est au milieu d'elle, elle ne sera pas ébranlée, Dieu la secourra au matin". Le mentorat ne consiste pas à transmettre des connaissances aux autres ou à parler de mes réussites. Il s'agit de soutenir, d'encourager et de renforcer nos collègues et nos amis, en particulier dans les moments difficiles.

Vous avez déménagé votre famille de WY en VA. Quelle est la plus grande différence ?

Le fait d'habiter en Virginie est une bénédiction pour notre famille - nous nous habituons encore à l'humidité, aux arbres et à la circulation. Nous profitons pleinement des week-ends d'aventure pour explorer tout ce que la Virginie a à offrir. Le plus grand défi a été d'être loin de la plupart de notre famille. Nous nous faisons rapidement de nouveaux amis et nous avons noué des liens avec des familles de la côte est que nous n'avions pas vues depuis longtemps. Notre famille aime l'aventure et nous sommes en train d'en vivre une !

Que diriez-vous aux parents de Virginie en cette période de rentrée scolaire ?

Nouez des liens positifs avec les enseignants de vos enfants dès le début de l'année scolaire. N'attendez pas qu'il y ait une raison spécifique de parler, car l'interaction porte alors sur un problème et non sur la construction d'un partenariat. Les enseignants et les parents souhaitent entretenir des relations positives les uns avec les autres - faites le premier pas pour les établir !

À propos du surintendant Balow

Balow a été enseignant pendant 10 ans. Elle a travaillé au département des services à la famille du Wyoming et a été conseillère politique auprès du gouverneur du Wyoming, Matt Mead, avant d'être élue surintendante de l'État du Wyoming en 2014.

Dans le Wyoming, M. Balow a travaillé avec des partenaires tribaux pour créer le programme "Indian Education for All" afin que tous les élèves du Wyoming apprennent l'histoire et les contributions des tribus Arapaho du Nord et Shoshone de l'Est de l'État.

Elle a mis en place un système de soutien pour les écoles les moins performantes du Wyoming et a réduit de 5% le nombre d'écoles ayant besoin de l'aide de l'État. M. Balow a également intégré la préparation professionnelle et militaire dans le système de responsabilisation du Wyoming et a travaillé avec les entreprises, l'industrie, les décideurs politiques et les éducateurs pour inclure l'enseignement de l'informatique dans toutes les12 classes de la maternelle à la terminale.

Depuis qu'il est devenu superintendant de l'État de Virginie, M. Balow a défendu la loi sur l'alphabétisation en Virginie et a remis au gouverneur Youngkin un rapport sur les mesures politiques nécessaires pour rétablir des attentes élevées et l'excellence en tant qu'objectifs pour tous les élèves de l'État.

Au niveau national, M. Balow a été président du conseil d'administration du Council of Chief State School Officers de 2019à2020. Elle est membre de la cohorte 2020 de l'Institut Hunt 6 Hunt-Kean Leadership Fellows. Elle a également été trésorière de la Commission de l'éducation des États, le poste le plus élevé qu'un surintendant d'État puisse occuper au sein de cette organisation.

M. Balow a été désigné 2017 décideur de l'année par la State Education Technology Directors Association et 2016 influenceur de l'année par la Mott Foundation. Influencer of the Year par la Mott Foundation. En 2017, elle a reçu le prix Patrick Henry pour son partenariat distingué avec les forces armées. En 2021, M. Balow a été reconnu comme un "transformateur" d'entreprises du Wyoming pour sa réponse à COVID-19.