Pleins feux sur la sororité

Vous êtes le fondateur de l'organisation à but non lucratif VA Kids Belong. Qu'est-ce qui vous a incité à créer cette organisation et pouvez-vous nous en dire un peu plus à son sujet ?

Oui ! Virginia's Kids Belong (VKB) améliore considérablement l'expérience et les résultats des enfants placés en famille d'accueil, car VKB est convaincu que chaque enfant mérite une famille sûre et aimante à laquelle il appartient. Son modèle unique permet aux leaders religieux, gouvernementaux et économiques de faire partie de la solution. Le programme phare de VKB est le "I Belong Project", qui met en lumière les enfants placés en famille d'accueil qui ont besoin d'une famille pour toujours. Des vidéos d'enfants en attente d'adoption sont disponibles sur le site vakidsbelong.org.

Notre histoire personnelle "d'une famille d'accueil à une famille d'adoption" a conduit à un mécontentement sain quant à la façon dont les enfants, les familles et les travailleurs se comportent dans notre système de protection de l'enfance. Je siège toujours au conseil d'administration du VKB parce que je crois profondément en sa mission, et l'équipe du VKB est plus efficace que jamais.

Vous êtes actuellement conseiller spécial pour les enfants et les familles au sein du département de la santé et des ressources humaines de l'administration du gouverneur. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce que vous faites dans cette fonction ?

C'est le travail de mes rêves et je ne pourrais pas être plus reconnaissante de l'occasion qui m'est donnée de rendre la pareille. Actuellement, la santé mentale des enfants et la réforme de la protection de l'enfance sont mes principales priorités. Il y a près d'un an, le gouverneur a lancé son plan de transformation de la santé comportementale, Right Help, Right Now.  La Virginie est 47e pour l'accès aux services de santé mentale pour les enfants, ce qui explique les longues listes d'attente pour voir un conseiller ou un spécialiste. L'augmentation des taux d'anxiété et de dépression chez nos jeunes est une sonnette d'alarme qui appelle à l'action. Je suis reconnaissante au gouverneur et à la première dame pour leur leadership dans ce domaine et je suis enthousiaste à l'idée que des mesures très concrètes vont bientôt être prises pour améliorer la santé mentale des enfants du Commonwealth.

En 2022, le gouverneur Youngkin a créé le groupe de travail "Safe and Sound" pour aider à créer des logements sûrs pour les enfants placés en famille d'accueil. Quels sont les progrès réalisés par cette task force depuis sa création et quels sont les objectifs que vous espérez encore atteindre ?

Malheureusement, l'année précédant l'entrée en fonction du gouverneur Youngkin, plus de 300 enfants ont dormi dans les bureaux d'une agence locale de services sociaux, ont été placés dans un hôtel ou sont restés dans une salle d'urgence parce que notre système n'avait tout simplement pas les bons endroits où les accueillir. La plupart de ces enfants avaient des besoins très importants et ne pouvaient pas vivre dans une famille tant que ces besoins n'étaient pas satisfaits. Lorsque le gouverneur en a entendu parler, il était déterminé à y remédier - il a donc créé la task force "Safe and Sound" le jour de son entrée en fonction ( 74). Nous nous sommes lancés à fond avec les meilleurs et les plus brillants des agences d'État appropriées et, en l'espace de 90 jours, nous avons réduit le nombre d'enfants déplacés de 89% . Nous n'avons pas résolu complètement le problème, et nous ne le ferons pas tant que nous n'aurons pas mis en œuvre des changements systémiques, mais dans de nombreux États, des centaines d'enfants sont encore placés chaque année dans des bureaux.

Ensuite, nous espérons obtenir une traction durable et aller en amont en redoublant d'efforts pour placer les enfants dans des familles élargies et apparentées afin d'éviter qu'ils ne soient placés dans des familles d'accueil et qu'ils aient des liens familiers lorsque c'est possible.

Quelles sont les informations sur le placement en famille d'accueil et l'adoption que les femmes+filles de Virginie devraient connaître ?

Tout d'abord, l'objectif principal du placement en famille d'accueil est la sécurité et le bien-être des enfants, ce qui signifie souvent la réunification avec leurs parents biologiques après un certain temps ou avec leur famille élargie, appelée "famille d'accueil". Lorsque cela n'est pas possible, les droits parentaux de l'enfant sont supprimés et l'enfant peut être adopté. Plus de 700 enfants sont légalement libres d'être adoptés en Virginie. 

Deuxièmement, la Virginie est 47e en matière de permanence, ce qui signifie que trop d'enfants quittent le foyer d'accueil à l'adresse 18 sans être adoptés. Pouvez-vous imaginer vous retrouver seul après le lycée ? Qui accompagne ces jeunes filles dans l'allée, qui se présente lorsqu'elles ont un pneu crevé ou qui les aide à se préparer aux entretiens d'embauche ? On n'oublie jamais qu'on a besoin d'une famille et pourtant ces enfants sont sans appartenance. 

Enfin, 50% des familles d'accueil abandonnent au cours de la première année en raison d'un manque de soutien social. Tout le monde ne peut pas accueillir ou adopter, mais tout le monde peut faire quelque chose. Les repas, les cartes-cadeaux, le gardiennage ou les courses font vraiment la différence. Si vous connaissez un parent, une famille d'accueil ou d'adoption, ou une famille biologique en difficulté, le fait d'avoir un penchant pour l'action et de s'engager dans un acte de gentillesse peut faire la différence entre un accueil prolongé ou la fermeture d'un foyer d'accueil.

Quelle est votre activité d'enfance préférée ?

J'aimais rire, chanter, faire de la gymnastique, être à l'extérieur et passer du temps avec mes amis et ma famille très unie. J'ai su très tôt que je voulais faire du service public, et j'ai fait du bénévolat tous les jours après l'école lorsque j'étais 16 pour une course à la Chambre des représentants de Caroline du Nord.

À propos de Janet Kelly

L'honorable Janet Vestal Kelly a passé plus de 25 ans dans les secteurs public, privé et à but non lucratif, se spécialisant dans la conduite de projets multisectoriels visant à transformer des vies. Dans le secteur public, elle a notamment été attachée de presse au Capitole, chef de cabinet au bureau du procureur général et secrétaire du Commonwealth pour le gouverneur Bob McDonnell. Elle est mariée à un ancien combattant et à un collègue fonctionnaire et a 3 enfants, âgés de l'école primaire à l'université. Ses enfants sont, sans aucun doute, son meilleur travail. Elle passe ses week-ends à se promener dans le quartier, à passer du temps avec ses amies les plus sages, les plus drôles et les plus loyales, et à alterner les câlins sur le canapé entre ses enfants et son labrador noir, Rhett. Elle lit actuellement Surrender de Bono et écoute le podcast Being Known.