Pleins feux sur la sororité

Vous et votre mari avez été de véritables pionniers du numérique. Qu'est-ce qui vous a attiré dans ce secteur et comment avez-vous débuté ?

J'ai commencé par le premier service en ligne destiné aux consommateurs, The Source, dont le siège se trouvait près de Tysons Corner, en Virginie. C'était avant l'arrivée d'Internet, et les offres en ligne étaient toutes basées sur du texte - donc pas d'images ou de graphiques, juste du texte sur un écran qui comprenait du courrier électronique, des conférences et du contenu allant d'une encyclopédie à des cotations boursières. À l'époque, la vitesse du réseau était S-L-O-W. Quelle est la lenteur ? Il aurait fallu quarante heures pour télécharger une chanson moyenne ! Et c'était cher. Pourtant, ce service lent et coûteux était sous-tendu par une idée très puissante : démocratiser l'accès à l'information et à la communication.

C'est cette idée - peu importeles détails - qui a motivé beaucoup d'entre nous à l'aube de l'ère Internet, et qui a attiré des adeptes. Ces services avaient le potentiel d'uniformiser les règles du jeu d'une manière qui pourrait changer la façon dont les gens vivent, travaillent et se divertissent. Mais une certaine itération était nécessaire.

Après quelques années passées chez GE à essayer de mettre en place un service en ligne (sans succès), j'ai reçu un appel d'une nouvelle entreprise à Tysons Corner qui allait devenir AOL. J'ai sauté sur l'occasion de rejoindre cette jeune entreprise naissante et de participer à la mise en place d'une toute nouvelle offre de services en ligne de nouvelle génération, avec des prix adaptés aux consommateurs, des interfaces graphiques attrayantes et une approche "d'adhésion" qui encourage l'engagement, le retour d'information et un sentiment d'appartenance à la communauté. Et ça a marché !

Après des débuts difficiles, cette entreprise basée à Tysons Corner a atteint un point d'inflexion, et les gens ont sauté sur l'occasion - beaucoup plus de gens. Lorsque nous avons commencé, seuls 3% des gens étaient en ligne, et ils l'étaient 1 heure par semaine ! Mais nous avons développé le service au point qu'à son apogée, AOL transportait 50% du trafic Internet du pays et a été la première société Internet à entrer en bourse. C'était vraiment passionnant d'apporter l'internet aux masses et de le faire dans un endroit que nous aimions : la Virginie !

Aujourd'hui, vous supervisez notamment la Fondation Case. Qu'est-ce que cela signifie de suivre votre principale motivation, à savoir "ne pas avoir peur" ?

Mon mari, Steve, et moi-même avons créé la Fondation Case en 1997 avec une mission audacieuse : investir dans les personnes et les idées qui peuvent changer le monde. Cela signifie que nous sommes toujours en train d'étudier et d'expérimenter pour trouver les meilleures idées, les meilleurs leaders, les meilleurs modèles d'innovation. Pour nous aider à mieux comprendre les qualités fondamentales ou la "sauce secrète" de ceux qui percent, nous avons engagé une équipe d'experts qui ont propulsé ces rares dirigeants, organisations et mouvements vers le succès. Ils ont découvert cinq principes qui sont systématiquement présents lors des percées transformationnelles.

Pour susciter le changement, vous devez :

1. Faites un gros pari
2. Soyez audacieux, prenez des risques
3. Donner de l'importance à l'échec
4. Sortez de votre bulle
5. Laissez l'urgence vaincre la peur

Dans mon livre, j'approfondis la signification de chacun de ces principes pour vous et moi et je donne de nombreux exemples inspirants de ces principes en action, mais ces cinq principes peuvent être résumés dans les deux premiers mots du titre : N'ayez pas peur. Pris ensemble, ils constituent une feuille de route pour un changement efficace pour les personnes de tous horizons, mais il est important de noter qu'il ne s'agit pas de "règles". Ils ne fonctionnent pas toujours en tandem ou de manière séquentielle, et aucun n'est plus important qu'un autre. Considérez-les comme un ensemble de marqueurs permettant d'identifier les décisions prises sans crainte.

C'est cet esprit qui motive toutes nos décisions à la Fondation Case - et, en fait, tous les projets que Steve et moi entreprenons - et c'est une caractéristique essentielle que nous recherchons chez les personnes que nous engageons et les projets que nous soutenons et finançons.

L'industrie viticole de Virginie se fait un nom dans les cercles nationaux et internationaux. Parlez-nous un peu de l'intérêt que vous portez aux industries culinaires et vinicoles de Virginie.

L'un de mes plus grands plaisirs a été d'aider à diriger la formidable équipe d'Early Mountain Vineyards à Madison, en Virginie. Notre vision est de créer des vins exceptionnels qui peuvent rivaliser avec les meilleurs vins du monde. Nous sommes très satisfaits des progrès réalisés à ce jour, car Early Mountain a reçu de nombreuses récompenses pour ses vins, notamment une nomination parmi seulement 5 établissements vinicoles américains pour le titre de "American Winery of the Year" (établissement vinicole américain de l'année) par Wine Enthusiast, et la nomination de notre Chardonnay parmi les "100 Best Wines in the World" (meilleurs vins du monde) par le célèbre expert en vin James Suckling.

Mais l'élaboration de grands vins n'est qu'une partie de notre travail : nous aimons créer des expériences uniques et merveilleuses pour nos clients qui viennent nous rendre visite à Madison. Que vous dégustiez les délices culinaires du chef Tim Moore ou que vous vous détendiez dans notre salle de dégustation ou à l'extérieur, avec vue sur les montagnes de Shenandoah, nous essayons de refléter notre souci de qualité et d'excellence dans tout ce que nous faisons.

Bien qu'il s'agisse d'un cas unique pour un établissement vinicole, tout au long de ce parcours, nous avons cherché à mettre en lumière le large éventail de vins de qualité qui sont aujourd'hui produits dans tout le Commonwealth, en les présentant dans le cadre de notre programme "Best of Virginia" à l'établissement vinicole et en introduisant un club de vin qui comprend un large éventail de ces vins. Nous pensons que les grands vins sont aussi un excellent moyen de mettre en valeur les impressionnants produits fermiers de la région et les excellents chefs qui cuisinent dans tout l'État. Je suis particulièrement fier du chef exécutif de l'EMV, Tim Moore, et de son équipe, car ils ont élaboré un menu qui se marie à merveille avec nos vins et qui, à lui seul, constitue, à mon avis, l'une des meilleures cuisines de Virginie. J'espère que vous visiterez la salle de dégustation de l'EMV pour déguster de grands vins et des plats délicieux qui mettent en valeur notre engagement envers la "Virginie de bout en bout".

Qu'est-ce qui vous a poussé à travailler dans le domaine de l'environnement mondial et quelles sont les réalisations dont vous êtes le plus fier ?

En tant que président du conseil d'administration de la National Geographic Society, la mise en lumière et la protection des merveilles de notre monde sont au cœur de ma vie quotidienne. Les explorateurs que nous finançons et l'équipe du camp de base (le nom de notre siège à Washington, DC) se sont véritablement engagés à explorer, comprendre et élaborer des solutions à certains des défis les plus importants du monde, notamment le changement climatique et son impact sur les communautés à travers le monde. Mais nous sommes tout aussi passionnés par l'émerveillement et la découverte, qui constituent une part importante de notre travail depuis la création de National Geographic à Washington, DC, il y a 135 ans. Je ne pourrais pas être plus fière de leur travail et de leur impact.

Je suis particulièrement inspirée par l'esprit et l'engagement de la nouvelle génération à l'égard de notre planète. Je suis très heureux d'avoir pu soutenir et appuyer un certain nombre de jeunes entrepreneurs dans ce domaine grâce à mon engagement de plusieurs décennies en faveur de l'investissement d'impact. Tous les investissements ont un impact, et j'ai essayé de me concentrer particulièrement sur les jeunes startups et les entrepreneurs qui veulent apporter un retour financier et social aux investisseurs grâce à leurs produits et services et aux entreprises qu'ils dirigent. C'est une période passionnante pour les entreprises en démarrage, à but lucratif ou non, qui s'emploient chaque jour à trouver de nouvelles solutions pour relever de grands défis. J'aime avoir l'occasion de les soutenir à la fois par de grandes et de petites actions.

Je suis une femme de foi, et cette foi m'a inculqué l'engagement et la responsabilité de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour être de bons intendants de notre monde, à la fois pendant notre vie et pour les générations futures. Dans ma ferme en Virginie, le chant matinal des oiseaux, l'air pur que je respire ou la vue humble des spectaculaires montagnes boisées de Shenandoah me rappellent tous les jours que nous devons protéger et gérer ce qui nous a été donné. Et si les grands efforts de protection et de conservation sont vraiment importants, l'action individuelle de chaque habitant de la planète l'est tout autant.

En tant que leader parmi les Femmes+filles de Virginie (W+g), que pourriez-vous dire à votre cadette pour lui assurer une vie pleine de sens ?

Je me dirais probablement de me ménager, car j'avais une très bonne éthique de travail et le sens des responsabilités pour faire le bien dans ce monde, grâce à ma formidable mère célibataire et à mes grands-parents immigrés. Mais d'une certaine manière, j'ai confondu ce message avec le sentiment que je devais être parfait, et j'ai été très dur avec moi-même lorsque je n'ai pas été à la hauteur. Cela m'a parfois empêché de me lancer dans des projets où je n'étais pas sûre d'être "parfaite". Bien que ma foi m'enseigne à rechercher "l'excellence en toutes choses", la vérité est que cela peut être inhibant. À mon âge et à mon stade, j'accepte maintenant l'idée d'être plus intrépide et d'accepter que certaines choses que nous allons essayer risquent d'échouer, ou certainement de ne pas atteindre la perfection. Aujourd'hui, je me réjouis d'essayer des choses pour lesquelles je ne suis pas sûre d'être géniale, et la vie en est beaucoup plus riche. C'est une chose difficile à accepter quand on commence à peine, mais pour ce que ça vaut, j'aurais aimé adopter ce mode de vie beaucoup plus tôt.

À propos de Jean Case

Jean Case, présidente de National Geographic et PDG du Case Impact Network, est une femme d'affaires, une investisseuse, une philanthrope et une pionnière de l'investissement d'impact qui croit au pouvoir des entreprises de faire le bien, prônant l'adoption d'une approche "Be Fearless" pour innover et réaliser des percées transformationnelles. Sa carrière dans le secteur privé, notamment en tant que cadre supérieur chez AOL, s'est étendue sur près de vingt ans avant qu'elle ne cofonde la Case Foundation en 1997.

Jean a fondé le Case Impact Network en 2020 pour inaugurer une nouvelle ère de capitalisme plus inclusif et a lancé For What It's Worth (FWIW) en 2021, créant ainsi la source de référence pour les nouveaux investisseurs qui cherchent à investir en toute confiance à la fois pour le profit et pour l'objectif. Jean, qui siège notamment aux conseils d'administration de National Geographic Partners et de la White House Historical Association, est l'auteur du best-seller national Be Fearless : 5 Principles for a Life of Breakthroughs and Purpose.