Pleins feux sur la sororité

À l'occasion du Mois de l'histoire des femmes, je suis ravie de vous présenter une femme dirigeante d'association qui s'investit personnellement pour faire bouger les choses. Pouvez-vous nous parler un peu de ce que fait votre association ?

C'est un honneur d'être présentée dans votre Sisterhood Spotlight en tant que femme dirigeante d'une organisation à but non lucratif, surtout après avoir célébré le Mois de l'histoire des femmes en mars ! C'est avec humilité que j'ai reçu un prix du Richmond Times-Dispatch en tant que l'une des 12 "Femmes qui animent Richmond" pour avoir été un leader et un innovateur à l'avant-garde de mon domaine.

Pour être honnête, la création de mon association à but non lucratif, 2 End The Stigma, n'a jamais fait partie de mes projets ! J'ai été femme de militaire pendant de nombreuses années et mère au foyer avec mes deux garçons, Carter et Christian, car mon mari, Marc, était souvent déployé pour des périodes allant de 12à18 mois. Je me réjouissais de pouvoir être aussi présente dans leurs premières années, mais j'étais surtout l'unique parent et je devais être l'homme à tout faire. Cela m'obligeait à être structurée, forte, énergique, indépendante et à "tenir le fort".

J'ai eu l'idée de créer une bourse d'études pour aider les personnes qui luttent contre la dépendance à recevoir l'aide qu'elles méritent désespérément après avoir perdu mon frère jumeau par empoisonnement au fentanyl. J'étais tellement affligée que j'ai commencé à tout déballer et j'ai dit que je voulais organiser une collecte de fonds et l'appeler "Une nuit pour Scott". C'est à partir de là qu'il a pris son envol !

2 End The Stigma s'efforce d'informer sur la guérison des dépendances et de mettre les individus et les familles en contact avec les ressources et les programmes communautaires. Après quelques années de succès, j'ai eu la révélation que je voulais travailler avec des adolescents dans le domaine de l'éducation précoce et de la prévention. Je suis très enthousiaste car notre équipe 2 End the Stigma (2ETS) commence à travailler davantage avec les adolescents et les jeunes étudiants de la Chesterfield Recovery Academy et des VCU Rams in Recovery en créant des bourses d'études dans les deux cas afin de continuer à soutenir notre communauté. Plus récemment, nous avons marqué notre 2ETS Emotion Wheel et nous commençons à parler davantage avec les étudiants des mécanismes d'adaptation et des moyens de verbaliser leurs sentiments dans l'espoir d'éviter l'abus de substances.

Parlez-nous de votre famille et de votre frère, Scott.

J'ai grandi dans un foyer très aimant et très fort. Mon père était pilote d'hélicoptère dans l'armée américaine et nous avons souvent déménagé. Je suis le bébé de cinq enfants, mais techniquement, je ne suis pas le bébé, car j'ai un frère jumeau, Scott, qui est né 5 minutes avant moi. J'ai de bons souvenirs des dîners en famille, de la messe tous les dimanches, des vacances d'été à Porto Rico, des voyages annuels de Noël dans l'Ohio pour rendre visite à la famille dans notre break - c'était dans les années 80- et de tant d'autres merveilleux souvenirs d'enfance. On pourrait dire que nous avions la famille "Beaver Cleaver", et je me suis toujours sentie bénie.

Scott et moi avions un lien étroit, indéfectible, et il m'a toujours protégée. J'étais timide et il a toujours veillé sur moi. Il a toujours été un peu loufoque en grandissant, il aimait dire à tout le monde que nous étions jumeaux ! Au lycée, il est devenu un beau jeune homme et a attiré l'attention d'une charmante étudiante brésilienne participant à un programme d'échange. Ils étaient très proches l'un de l'autre jusqu'à ce qu'elle soit tragiquement tuée dans un accident de voiture. Scott ne s'en est jamais remis et s'est tourné vers la marijuana comme mécanisme d'adaptation pour endormir la douleur. Je crois fermement que ce traumatisme l'a conduit sur la voie qu'il a empruntée.

Bien des années plus tard, Scott dirigeait des salles de sport à Manhattan Beach, en Californie, et s'est blessé au dos en travaillant. Il a été mis sous OxyContin par le biais de l'indemnisation des accidents du travail, ce qui a réveillé la bête comme nous ne l'avions jamais vu. Il a complètement détruit Scott. Nous ne nous en sommes pas rendu compte, mais de nombreux médecins prescrivaient trop de médicaments à Scott, qui a pris de l'OxyContin quotidiennement pendant trois ans ! Lorsqu'une pharmacie s'en est rendu compte, elle a supprimé les ordonnances, et Scott s'est désespérément tourné vers un "ami" qui prenait ce qu'il pensait être de l'OxyContin. Scott ne le savait pas, mais la pilule contenait une quantité mortelle de fentanyl, et il est mort sur le parking d'un Starbucks en buvant une tasse de café, tandis que les badauds le regardaient se débattre pendant 20 minutes.

Il nous a fallu six mois pour organiser les funérailles de Scott. Nous ne savions pas quoi faire, car notre famille était en pilote automatique et nous voulions qu'il repose en paix. Après l'enterrement, je me suis réveillée le lendemain, anéantie... Quelle était la suite ? Je ne pouvais pas laisser cet homme merveilleux, qui représentait tout pour moi, laisser en héritage qu'il était mort de la drogue. Il était bien PLUS que cela ! Il m'a rendu visite sur tous les lieux d'affectation pendant que mon mari était déployé parce qu'il craignait que j'aie peur la nuit avec les garçons seuls ; il m'a envoyé des fleurs pour la fête des mères ; nous nous sommes parlé ou envoyé des SMS tous les jours ; il a donné beaucoup de son temps à des refuges pour sans-abri et était un fervent catholique. Il était BON, son cœur était ÉNORME, et je n'allais laisser personne l'oublier.

J'ai fait le serment à Scott de faire cela pour toujours s'il reste dans ce voyage avec moi, et je suis 100% certaine que c'est lui qui conduit ce train. Le "2" dans 2 End The Stigma reflète l'impact que nous avons ensemble : deux cœurs qui battent à l'unisson.

Que doivent savoir tous les Virginiens sur l'empoisonnement au fentanyl et comment les Femmes+filles de Virginie (W+g) peuvent-elles s'associer à cette cause ?

Lorsque Scott est mort, je n'avais jamais entendu parler du fentanyl. Personne ne croyait qu'il aurait pu mourir à cause d'UNE SEULE pilule - et aujourd'hui, on l'entend si souvent que les gens sont presque désensibilisés. Nous avons un véritable problème avec la crise des opioïdes, en particulier avec l'empoisonnement au fentanyl, car le nombre d'overdoses continue d'augmenter et est devenu la principale cause de décès chez les Américains âgés de 18à45, selon le CDC. "Le fentanyl est la menace la plus mortelle que notre pays ait jamais connue", a déclaré Anne Milgram, administratrice de la DEA. Je pense vraiment qu'il est essentiel que nous nous rassemblions pour apporter le changement dont les Virginiens ont désespérément besoin, en mettant en place davantage de programmes d'éducation pour nos jeunes, des services de jour pour les personnes en difficulté et en mettant davantage de ressources à disposition.

D'après l'expérience de votre famille, qu'est-ce qui vous a aidé dans votre deuil et dans votre travail de sensibilisation, et quelles sont les ressources que les gens devraient connaître ?

La sensibilisation à la maladie de la dépendance, et en particulier à l'empoisonnement au fentanyl, a été un excellent moyen de surmonter mon chagrin. Je pense que même si une seule vie est sauvée grâce à nos efforts, le jeu en vaut la chandelle. Scott nous a toujours dit de ne jamais avoir peur de partager son histoire si quelque chose lui arrivait... et c'est exactement ce que nous faisons afin de normaliser le besoin d'aide. Tout pour Scott hier, tout pour Scott aujourd'hui et tout pour Scott toujours.

Ma famille et l'équipe de 2ETS ont fait de la mise à disposition de ressources sur notre site web(www.2endthestigma.org) une priorité. ainsi que la journée communautaire 2ETS que nous organisons chaque année. Vous pouvez venir gratuitement pour obtenir plus d'informations sur les organisations et les ressources de la région, ainsi que pour écouter des experts afin d'éduquer notre communauté. Je crois fermement que l'union fait la force et que les partenariats sont essentiels, et nous adorons que des bénévoles se joignent à nous lors de tous nos événements !

En tant qu'entrepreneur et dirigeant d'organisations à but non lucratif, quel est l'un des plus grands défis auxquels vous avez été confronté ?

J'ai la chance d'avoir bénéficié de beaucoup de soutien et de succès. Je veux toujours être prise au sérieux, mais j'ai aussi un côté sympathique, et je pense que c'est très important quand on raconte une histoire. Je dois dire que je suis parfois en conflit avec l'idée de gérer cette organisation comme une entreprise ; ma tête dit une chose, mais mon cœur en dit une autre. Je suis très intuitive et je suis mon instinct, car il m'indique généralement la bonne direction, mais j'ai la chance d'avoir une équipe solide qui est tout aussi passionnée et investie dans notre mission que moi. Je me heurte à une certaine résistance lorsqu'il s'agit de parler aux enfants dans les écoles. Toutes les écoles ne sont pas aussi réceptives que je le souhaiterais, ce qui est un défi sur lequel je vais continuer à travailler.

À propos de Jill Cichowicz

Jill Cichowicz, créatrice et fondatrice de l'organisation à but non lucratif 2 End The Stigma et de la collecte de fonds A Night For Scott, est née en Virginie, mais a beaucoup bougé parce que son père était pilote dans l'armée. Elle a obtenu une licence en relations publiques avec une mineure en marketing à l'université Virginia Commonwealth, puis s'est installée à Fort Bragg pour devenir la "parfaite épouse de l'armée", en tant que chef de groupe et en faisant d'innombrables heures de bénévolat dans chaque poste où elle s'est installée avec son mari, Marc, et ses deux garçons pleins d'énergie, Carter et Christian. Ils ont pris leur retraite après avoir servi pendant 25 ans et cinq longs déploiements, et le fait de revenir à Richmond était important pour être à nouveau près de la famille de Jill. 

Après avoir perdu son frère jumeau, Scott Zebrowski, empoisonné au fentanyl le février 28, 2017, elle a créé sa collecte de fonds annuelle au profit des personnes souffrant de troubles liés à l'utilisation de substances psychoactives (TUS) et pour mettre fin à la stigmatisation associée à la maladie de la dépendance afin de normaliser le besoin d'aide. Sa collecte de fonds a été élue meilleur événement caritatif de Richmond (2019, 2020) et première place (2021, 2022). Forte de ce succès, elle a commencé à 2la journée communautaire de l'ETS ainsi que le tournoi de golf annuel Fairways For Scott.

Jill donne des conférences nationales sur la dépendance, écrit pour des blogs et des podcasts et travaille en partenariat avec des organisations locales de rétablissement telles que Rams in Recovery, Chesterfield Recovery Academy, CARITAS et Real Life Community Center. Elle est également bénévole dans des banques alimentaires locales et siège dans de nombreux conseils d'administration au sein de sa communauté. Plus récemment, Jill a été désignée comme l'une des "12 femmes qui font avancer Richmond" pour ses "efforts inlassables visant à apporter de l'espoir, de la lumière et de la sensibilisation à l'une des causes les plus importantes de tous les temps".

Elle continue à défendre les voix qui ne sont plus entendues et les personnes qui se battent aujourd'hui, afin de canaliser son chagrin en l'honneur de son frère jumeau qu'elle aimait tant. Elle a notamment travaillé avec le gouverneur Glenn Youngkin et la première dame Suzanne S. Youngkin. Pendant son temps libre, elle aime passer du temps avec ses garçons et espère que son travail aura un impact sur eux. Elle a la chance d'être soutenue par son mari et sa communauté.