Pleins feux sur la sororité

Qu'est-ce qui vous a incité, vous et votre mari, à trouver Mercy Chefs ?

Lorsque mon mari Gary et moi-même avons assisté à la dévastation causée par l'ouragan Katrina en 2006, nous savions que nous devions agir. Nous voulions offrir plus qu'une simple aide d'urgence ; nous voulions offrir de l'espoir, de la dignité et de la nourriture grâce à des repas de qualité. Mercy Chefs est né de notre désir de servir les personnes dans le besoin avec le même niveau d'attention et de qualité que celui que nous accorderions à nos propres familles.

Quel a été le plus grand défi auquel vous avez été confronté lors de la création de Mercy Chefs, et comment l'avez-vous relevé ?

Le plus grand défi a été de construire un modèle durable et efficace pour répondre aux catastrophes. Il a fallu non seulement planifier la logistique, mais aussi trouver des chefs, des bénévoles et des partenaires dévoués qui partageaient notre engagement à "nourrir les gens". En restant concentrés sur notre mission et en favorisant ces relations, nous avons construit un réseau qui nous a permis non seulement de nous mobiliser rapidement et efficacement en temps de crise, mais aussi d'étendre notre mission à l'échelle mondiale.

Comment vous assurez-vous que Mercy Chefs fournit en permanence des repas de haute qualité préparés par des chefs cuisiniers en période de crise ?

La qualité et l'attention sont au cœur de tout ce que nous faisons. Nous travaillons avec des chefs professionnels qualifiés qui comprennent l'importance de préparer des repas non seulement nutritifs mais aussi réconfortants. Notre équipe utilise des ingrédients frais chaque fois que cela est possible et se coordonne avec des partenaires locaux pour s'assurer que nous répondons aux besoins uniques de chaque communauté que nous servons, qu'il s'agisse d'adapter les repas aux restrictions alimentaires ou de veiller à ce que les normes les plus strictes en matière de sécurité alimentaire soient respectées.

Quelle est l'histoire ou le moment qui a eu le plus d'impact sur votre engagement en faveur de la mission de Mercy Chefs ?

C'est en 2020 que l'ouragan Laura a touché terre à Lake Charles, dans l'État de Los Angeles, laissant derrière lui des dégâts parmi les plus importants que nous ayons jamais vus. Parmi les premiers repas que nous avons servis, il y avait des résidents d'un complexe d'habitations pour personnes à faibles revenus ayant des besoins particuliers, qui avait été complètement abandonné. Alors que nous distribuions les repas, une femme âgée s'est approchée de moi avec son déambulateur. Elle a pleuré en exprimant sa gratitude, disant qu'elle ne savait pas comment ils avaient pu se débrouiller sans aucune aide jusqu'à ce que nous arrivions. Malgré les restrictions imposées par le COVID à l'époque, elle a demandé un câlin. Je l'ai embrassée et j'ai prié pour elle. Aujourd'hui, nous recherchons activement des communautés et des personnes similaires afin de nous assurer qu'elles ne sont pas oubliées en temps de crise. C'est la raison d'être de Mercy Chefs : apporter de l'espoir sous la forme d'un repas à ceux qui souffrent et se sentent oubliés. C'est un grand honneur de servir de cette manière.

Quelles ressources proposeriez-vous aux personnes et aux familles actuellement confrontées à l'insécurité alimentaire au sein de leur communauté ?

Chez nous, d'innombrables personnes et familles luttent quotidiennement pour mettre de la nourriture sur la table, et de nombreux enfants ne savent pas d'où viendra leur prochain repas. Chez Mercy Chefs, nous pensons qu'il se passe quelque chose d'extraordinaire lors d'un repas partagé, et que personne ne devrait être privé de cette expérience. Notre programme Family Grocery Box fournit aux familles des communautés mal desservies des produits de première nécessité, des produits frais et des protéines pour préparer des repas nourrissants à la maison. En outre, nos cuisines communautaires, comme celles de Portsmouth et de Richmond, en Virginie, rassemblent les talents de nos chefs régionaux, de nos partenaires locaux et de nos bénévoles dévoués pour nourrir, éduquer, former et responsabiliser les enfants et les adultes qui sont confrontés à l'insécurité alimentaire. Témoigner de l'impact de ces programmes sur les familles, les enfants et les personnes âgées a été une véritable joie.

À propos d'Ann LeBlanc

Ann LeBlanc a consacré sa vie au service des autres, une vocation qu'elle a embrassée 2006 en 2010 lors de son premier déploiement avec Mercy Chefs à Conklin, dans l'État de New York. Aujourd'hui, 18 ans et plus de 200 catastrophes plus tard, Ann reste le cœur de l'équipe Mercy Chefs, offrant un repas chaud et de l'espoir à ceux qui en ont besoin.

Avant de rejoindre Mercy Chefs, Ann a passé 25 ans à la direction de The Christian Broadcasting Network et de Regent University, se spécialisant dans la collecte de fonds, la planification d'événements et le marketing. Elle a depuis utilisé ces compétences pour aider Mercy Chefs à étendre son impact et à atteindre de nouveaux sommets.

La passion inébranlable d'Ann pour la défense des droits et son engagement envers les personnes qu'elle sert - qu'il s'agisse de mères célibataires, de personnes âgées isolées, de familles d'immigrés ou de nouveaux chômeurs - transparaît dans tout ce qu'elle fait. Au-delà des repas, elle donne la priorité à l'âme et à l'histoire des personnes qu'elle sert et les rencontre avec compassion et attention.