Pleins feux sur la sororité
Analyste du renseignement au FBI
À l'occasion de la Journée mondiale contre la traite des êtres humains, la première dame souhaite rendre hommage à Starla Mills pour son dévouement exceptionnel et ses contributions marquantes à la lutte contre la traite des êtres humains. L'intégrité et le courage inébranlables de Starla, associés au travail considérable qu'elle a accompli en fondant le Southwest Virginia Trafficking Collaborative, ont permis de faire progresser de manière significative les efforts de lutte et de prévention contre la traite des êtres humains. Son engagement en faveur de l'éducation et de la protection de la jeunesse, ainsi que son plaidoyer en faveur d'une législation forte contre la traite des êtres humains, illustrent son service exceptionnel et son dévouement à la justice, faisant d'elle une lueur d'espoir et une puissante force de changement au sein du FBI et au-delà.
Quelles sont, selon vous, les compétences et les qualités essentielles pour réussir au sein du FBI et comment les jeunes qui souhaitent entrer dans ce domaine peuvent-ils développer ces attributs ?
Excellente question. Je pense que la première chose qui est particulièrement importante au FBI, mais aussi dans toute carrière que vous choisissez, c'est d'être une personne intègre et courageuse. Chaque jour, nous sommes confrontés à des défis qui nous mettent à l'épreuve et nous poussent à faire ce qu'il faut, même lorsque personne ne nous regarde. Ce n'est pas toujours populaire ou facile à faire. Il est difficile de rester fidèle à soi-même et de ne pas céder à ce que la société nous dit être acceptable, à la mentalité du "tout le monde le fait, alors vous devriez le faire aussi". Mais en fin de compte, vous voulez pouvoir vous regarder dans le miroir le soir et être fier du reflet que vous voyez. Faire le mauvais choix peut souvent revenir vous hanter, mais vous ne regretterez jamais d'avoir fait le bon choix.
Vous devez également faire preuve de résilience. Il est facile de devenir cynique lorsque l'on voit tant de choses horribles se produire dans le monde, des choses qui vont à l'encontre de notre morale et de nos valeurs, mais il est important de se rappeler que l'on peut toujours être une lumière pour contrer toute cette obscurité. Le travail est stressant, cela ne fait aucun doute. Il ne s'agit pas d'un travail où vous pouvez simplement pointer à la fin de la journée et ne rien emporter chez vous. Il est lourd. Je pense BEAUCOUP à nos enquêtes. Parfois, elles m'empêchent de dormir. Mais en fin de compte, j'aime ce pays, je veux faire ma part pour l'améliorer et je me sens bénie que Dieu m'ait ouvert cette porte. Je sais que je suis exactement là où je dois être.
En ce qui concerne votre question sur les conseils que je donnerais aux jeunes, j'encadre beaucoup de lycéens et d'étudiants qui veulent rejoindre le FBI. J'interviens également dans diverses écoles de la région, que ce soit sur des sujets liés aux problèmes des jeunes, comme la sextorsion, ou simplement dans le cadre de salons de l'emploi, et j'essaie de me rendre disponible pour discuter avec les élèves à l'issue de l'intervention et de leur fournir mes coordonnées s'ils ont d'autres questions sur une carrière au sein du FBI. La chose la plus importante que je souligne est de ne pas s'attirer d'ennuis. Les drogues ne sont pas cool. Choisissez judicieusement votre cercle d'amis, car vous deviendrez comme eux, que vous vous en rendiez compte ou non. Entourez-vous de personnes qui vous apportent de la bonté, qui vous donnent envie de vous améliorer, qui vous inspirent, qui n'ont pas peur de rester fidèles à elles-mêmes. Soyez gentils les uns envers les autres, ayez l'esprit d'équipe, reconnaissez que nous avons tous des dons différents et que, lorsque nous travaillons ensemble, nous sommes un incroyable multiplicateur de force. Je dis aux étudiants que chaque décision que vous prenez aura une conséquence, positive ou négative, comme si vous jetiez une pierre dans une étendue d'eau et que vous observiez les ondulations qui s'en dégagent. Personne n'est parfait et nous commettons tous des erreurs, mais nous devrions toujours essayer de tirer parti de nos erreurs et de faire mieux la prochaine fois.
Pouvez-vous nous parler d'un moment décisif de votre carrière au FBI qui a renforcé votre passion pour ce métier et votre engagement à faire la différence ?
Ma passion pour la lutte contre la traite des êtres humains est née bien avant ma carrière au FBI. Comme la plupart d'entre nous, j'avais vu le film "Taken", mais je ne savais pas grand-chose de la traite des êtres humains et je ne comprenais pas à quel point elle était répandue dans notre monde actuel. Ce n'est que lorsque j'ai déménagé en Italie en 2009 que j'ai découvert la mafia italienne et les femmes qu'elle trafiquait en Europe de l'Est sur le pas de ma porte. Je me souviens avoir ressenti de la colère en voyant les filles se pencher aux fenêtres des voitures et parler à des clients potentiels qui s'étaient arrêtés sur le bas-côté de la route, juste devant mon petit appartement au deuxième étage. Alors que ces femmes semblaient endurcies et cavalières, je n'ai pas compris qu'elles étaient exploitées et qu'elles travaillaient probablement sous la menace de violences ou de représailles si elles ne se pliaient pas aux exigences des trafiquants. Si j'avais su à l'époque ce que je sais aujourd'hui, je pense que j'aurais réagi différemment. J'ai passé une grande partie de ma maîtrise à étudier les obligations légales des pays en matière de lutte contre la traite des êtres humains, puis, après avoir obtenu mon diplôme et déménagé à Washington, j'ai rejoint des groupes de travail et des groupes à but non lucratif qui cherchaient à lutter contre la traite des êtres humains. En fin de compte, je suis très reconnaissante envers ma famille, mes professeurs et mes amis qui ont cru en moi, m'ont encouragée et m'ont dit que je pouvais faire tout ce que je voulais, et je suis reconnaissante à Dieu de m'avoir donné les dons qu'il m'a donnés pour m'amener là où je suis aujourd'hui.
Depuis que je travaille au FBI, l'une des choses qui me touchent le plus dans mon rôle est de parler aux étudiants des menaces qui pèsent sur eux. La mission première du FBI est de protéger le peuple américain, de protéger les enfants de notre pays. Je prends cette mission très au sérieux. J'ai l'impression d'être une maman ours féroce avec de nombreux petits lorsque j'interagis avec ces enfants. Plus récemment, avec le COVID et le passage aux plateformes virtuelles, la sextorsion est devenue un problème majeur. Lorsque je parle aux étudiants, je les vois s'imprégner de ce que je dis, et je déteste qu'ils aient peur, mais malheureusement, ils ont besoin d'avoir peur. Il y a beaucoup de personnes mal intentionnées, et si je peux protéger ces enfants et les faire réfléchir à deux fois avant de cliquer sur "envoyer" une photo ou les encourager à éduquer leurs amis et leur famille sur la sextorsion, alors je suis vraiment heureux parce que vous voyez des résultats réels et tangibles de votre travail ; vous voyez cet impact inestimable. C'est un effet d'entraînement positif qui fait vraiment la différence.
Dans le cadre de vos efforts de lutte contre la traite des êtres humains, comment la crise du fentanyl a-t-elle influencé les défis et les progrès réalisés dans ce domaine ?
Lorsque j'ai emménagé à Roanoke, je me suis rapidement rendu compte que la traite des êtres humains n'avait pas la même apparence que dans d'autres villes, en particulier les villes portuaires ou les villes situées à la frontière sud-ouest. L'épidémie d'opioïdes qui sévit dans cette partie de l'État alimente la criminalité, et les victimes sont parfois les filles avec lesquelles vous avez grandi, voire vos voisines. Les trafiquants peuvent s'installer à l'extérieur d'une clinique de méthadone et attendre que des toxicomanes en voie de guérison sortent pour les rendre à nouveau dépendants. La dépendance garantit la conformité, et personne ne sait mieux l'exploiter que les trafiquants. Je n'avais jamais rien vu de tel auparavant. C'est ainsi que j'ai lancé le Southwest Virginia Trafficking Collaborative en 2020 avec un groupe de femmes issues de plusieurs agences différentes et que je le fais fonctionner depuis maintenant quatre ans. Il est composé de représentants des forces de l'ordre locales, nationales et fédérales, d'organisations à but non lucratif et de la communauté médicale des territoires de Roanoke Valley et de Lynchburg, essentiellement le long du corridor de l'I-81. Ce groupe se réunit tous les trimestres et propose à ses membres une formation précieuse sur la traite des êtres humains et les crimes contre les enfants, ainsi que des ressources utiles qu'ils peuvent reprendre et mettre en œuvre au sein de leurs propres agences et organisations. Je voulais créer ce groupe pour mettre en relation et former ces différents secteurs à la traite des êtres humains dans le sud-ouest de la Virginie, et je voulais une plateforme pour que nos partenaires puissent s'entraider dans les enquêtes et fournir aux survivants les ressources dont ils ont besoin. Grâce à elle, des enquêtes ont été ouvertes conjointement et les agences ont travaillé ensemble. Je suis très fière de ce que le groupe de travail a réussi à accomplir.
Pouvez-vous nous faire part de votre point de vue sur les efforts déployés par le FBI pour lutter contre la traite des êtres humains, et quelles ressources ou quels programmes de formation recommanderiez-vous aux personnes désireuses de contribuer à cette lutte cruciale ?
Au niveau national, il y a eu des cas de traite des êtres humains qui ont fait date. Aujourd'hui, les trafiquants ne sont pas les seuls à devoir répondre de leurs actes. Il s'agit également des gérants d'hôtels qui savaient ce qui se passait sur leur propriété et qui ont soit facilité les choses, soit détourné le regard et n'ont pas prévenu les forces de l'ordre. La complicité a des conséquences réelles, et je suis heureux de voir que la législation est appliquée pour s'attaquer à la menace sous tous ses angles. Bien que la plupart des formations auxquelles je participe concernent les forces de l'ordre, il existe d'excellentes ressources sur fbi.gov, notamment un podcast intitulé "Inside the FBI : Combating Human Trafficking". Vous pouvez vous renseigner sur les différents groupes de travail et initiatives mis en place dans tout le pays, comme l'initiative nationale "Innocence perdue" du FBI, qui travaille en collaboration avec la section "Exploitation des enfants et obscénité" du ministère de la justice et le centre national pour les enfants disparus et exploités. Vous pouvez également en savoir plus sur la législation fédérale en cours d'application, comme la loi sur la protection des victimes de la traite des êtres humains, et trouver des communiqués de presse sur les enquêtes en cours et en temps réel sur la traite des êtres humains.
À propos de Starla Mills
Starla Mills est une analyste accomplie du FBI connue pour son intégrité inébranlable, sa bravoure et son engagement en faveur de la justice. Inspirée par les sorties en voiture de la police dans sa jeunesse, sa passion pour la lutte contre la traite des êtres humains s'est révélée lors de son séjour en Italie, où elle a été témoin de l'exploitation par la mafia italienne. Cela l'a amenée à faire des études approfondies et à participer activement à la lutte contre la traite des êtres humains. Starla est titulaire d'un diplôme de premier cycle en relations internationales et sciences politiques avec une mineure en français de l'université Stetson en Floride, et d'un master en droit (LL.M) de l'université d'Essex en Angleterre. Elle parle le français, l'espagnol, l'italien et un peu le chinois. Au FBI, elle a fondé le Southwest Virginia Trafficking Collaborative, qui réunit les forces de l'ordre, les organisations à but non lucratif et la communauté médicale pour lutter contre la traite des êtres humains. Dévouée à l'éducation et à la protection de la jeunesse, elle encadre des étudiants et plaide en faveur d'une législation forte contre les trafiquants. En outre, Starla a acquis une expérience professionnelle au bureau du procureur des États-Unis à Washington, où elle a travaillé sur les crimes violents et le trafic de stupéfiants, ainsi qu'à la Drug Enforcement Administration (DEA). En tant qu'auteur, elle écrit sous un nom de plume et a publié plusieurs livres. La résilience et le sens moral de Starla font d'elle une lueur d'espoir et de justice au sein du FBI.