Pleins feux sur la sororité

En tant qu'épouse de l'officier de police de Chesapeake William "Will" D. Whisenant depuis 25 ans et mère de ses deux enfants, qu'est-ce qui vous a poussée à vous lancer dans la défense des droits de l'homme après son décès ?

La mort de Will devait avoir de l'importance, et quelque chose de positif devait en résulter. Les obstacles que nous avons dû endurer, et que nous endurons encore, pour obtenir les avantages que nous méritons, doivent être radicalement simplifiés. Ce n'est que récemment que les décès par suicide des agents de la sécurité publique ont été ajoutés aux politiques de prestations éligibles aux niveaux national et fédéral. Toutefois, les procédures de traitement de ces dossiers en vue d'obtenir l'approbation de ces prestations sont encore insuffisamment documentées. Les familles survivantes comme la nôtre ne devraient pas avoir à naviguer dans ce processus brisé pour être confrontées au déni. " J'espère travailler avec nos dirigeants pour modifier ces politiques et procédures afin que d'autres familles n'aient pas à ajouter à leur liste de défis le site "qui se bat pour obtenir des avantages liés à l'exercice de leurs fonctions.

De quelle manière le fait d'assumer le rôle de défenseur et de porte-parole des familles survivantes vous a-t-il aidée à honorer l'héritage de votre défunt mari Will et à avoir un impact positif sur la vie d'autres personnes ? 

Will a consacré sa vie à améliorer celle des autres, en donnant toujours ce qui était nécessaire pour rendre leur vie meilleure, plus riche et plus satisfaisante. Il était à son meilleur lorsqu'il aidait les autres dans leurs pires moments. En pensant à la façon dont d'autres familles sont touchées et en travaillant pour les aider, je lui rends hommage. Si je peux changer ne serait-ce qu'une chose pour aider des familles comme la nôtre, son héritage restera vivant et aura un impact positif sur les autres.

Comment vos expériences personnelles et votre résilience ont-elles façonné votre approche de la conduite du changement, et quels conseils donneriez-vous à d'autres personnes confrontées à des défis similaires ?

J'ai toujours été forte et résistante. Mon enfance de garçon manqué m'a appris à persévérer dans les moments difficiles. Ne jamais se laisser abattre, se relever et ne jamais cesser de se battre, même lorsque cela semble impossible. Il ne s'agit pas seulement de mon mari Will, de moi-même ou de nos enfants, mais de toutes les familles qui nous ont précédés et de celles qui nous suivront. Je conseille aux autres de ne laisser personne leur dicter leurs pensées ou leurs sentiments, ou ce qu'ils doivent faire ou ne pas faire. Le deuil est nécessaire et essentiel. Poursuivez votre processus de traitement et de guérison, mais ne laissez pas cette situation vous définir. N'ayez jamais honte ou peur de demander de l'aide pour vous-même, votre famille ou pour surmonter les difficultés liées à l'obtention des prestations que vous méritez. Personne ne devrait avoir à affronter cela seul.

Quelles sont les ressources que vous recommandez aux personnes qui luttent pour leur santé mentale ainsi qu'aux familles survivantes qui vivent des situations similaires à la vôtre ?

Si vous avez des problèmes de santé mentale, parlez-en à quelqu'un. La première étape consiste à reconnaître que quelque chose ne va pas. Il n'y a pas de mal à ne pas aller bien. Si vous n'avez personne à qui parler, adressez-vous à votre programme d'aide aux employés (PAE) par le biais de vos avantages sociaux, à votre église locale ou appelez le "988", la ligne nationale d'aide aux suicidaires et aux personnes en situation de crise. N'ayez jamais honte ou ne soyez pas trop fier de demander de l'aide ; nous en avons tous besoin. 

Pour les familles survivantes qui se trouvent dans une situation comme la nôtre, essayez de travailler avec l'employeur de votre conjoint, en particulier avec une personne avec laquelle il travaillait ou qu'il connaissait bien, afin de recueillir autant d'informations que possible sur les prestations disponibles. J'ai eu la chance d'avoir le lieutenant Koonce, le superviseur de mon mari, qui nous a aidés et qui continue à travailler avec moi pour plaider en faveur du changement. Si vous ne trouvez pas d'aide dans le cadre du travail de votre conjoint, j'aimerais prendre contact avec vous pour partager les informations que nous avons découvertes. À l'heure actuelle, de nombreux processus doivent être modifiés et il doit y avoir un lieu central pour toutes les informations et les ressources dont vous avez besoin. C'est pourquoi je me mets sous les projecteurs et choisis d'être un phare pour ceux qui traversent les jours les plus difficiles, en espérant que d'autres me rejoindront dans cette aventure.

À propos de Trisha Whisenant

Trisha Whisenant a été mariée à Will pendant 25 ans jusqu'à son décès par suicide le 9 janvier 2022. Elle est l'heureuse mère de deux enfants : Selah Nicole, 23, diplômée de Penn State et entraîneur sportif à l'université de Hampton, et William "Silas", 19, qui vit avec elle. Après le décès de son mari, Trisha s'est trouvée confrontée à une procédure décourageante pour obtenir les prestations auxquelles sa famille avait droit. Avec l'aide du lieutenant Koonce du département de police de Chesapeake, elle s'est familiarisée avec les complexités de la demande d'indemnités pour accident du travail (LODA), d'indemnisation des accidents du travail et d'indemnités pour les agents de la sécurité publique (PSOB). Le 4, 2024 janvier, ils sont devenus la première famille de Virginie à recevoir des prestations LODA pour un suicide, ce qui souligne la nécessité de modifier les politiques et les procédures.