Pleins feux sur la sororité

Vous vous êtes forgé une identité forte en tant que cowgirl des mers moderne. Comment votre amour pour l'eau et votre engagement envers le service se sont-ils combinés dans votre rôle actuel ?

Ayant grandi sur la côte, l'eau et les poneys n'étaient pas seulement un décor, ils faisaient partie de moi. Dès mon plus jeune âge, j'ai ressenti un lien profond avec ces deux éléments, et ce lien s'est transformé en objectif à mesure que je développais mes compétences à cheval et que j'acceptais la responsabilité de la tradition. J'ai eu l'immense chance de découvrir les chevaux dès mon plus jeune âge, et ma passion pour eux n'a fait que grandir au fil des ans.

Chincoteague est réputée pour ses poneys sauvages qui parcourent l'île barrière voisine, Assateague. Trois fois par an, ils sont rassemblés par les cow-boys de Saltwater — et désormais les cow-girls — pour des contrôles vétérinaires, des vaccins et la gestion du troupeau. Mon grand-père et mon père m'ont précédé, et c'est un privilège de suivre leurs traces et de perpétuer leur héritage.

Être une cowgirl des mers, c'est bien plus que simplement monter à cheval. Il s'agit de protéger le troupeau, d'honorer une tradition qui soutient toute notre communauté et de redonner à la société d'une manière dont la plupart des gens ne se rendent même pas compte. La vente aux enchères annuelle de poneys n'attire pas seulement les foules, elle finance également les soins vétérinaires, l'équipement des pompiers et permet aux habitants de Chincoteague de ne pas payer de taxe incendie. Il apporte même son aide aux habitants en cas de besoin. C'est ce mélange de service, de tradition et de fierté communautaire qui me motive, même pendant les journées chaudes, humides et épuisantes d'un rassemblement de bétail. Cette vie est dans mon sang, et j'espère continuer à porter le flambeau pendant de nombreuses années encore.

Être une femme dirigeante n'est pas toujours facile. Quels obstacles avez-vous dû surmonter et comment ont-ils façonné votre détermination et votre voix ?

On me demande souvent ce que cela fait d'être une femme dans des milieux dominés par les hommes, que ce soit dans l'industrie aérospatiale ou en tant que cowgirl des mers. Ce que j'ai appris, c'est que la ténacité ne consiste pas seulement à être dur, mais aussi à être présent, à apprendre rapidement et à rester fidèle à soi-même. J'ai eu le privilège de travailler aux côtés de mentors et de leaders qui encouragent les femmes, et j'ai également croisé quelques personnes qui ont tenté de me freiner. Ces deux expériences m'ont enseigné la valeur du discernement, de la résilience et de la capacité à faire abstraction du bruit ambiant.

Devenir mère a été ma plus grande joie et l'un des plus grands changements dans ma vie. La pression invisible de « tout faire » est bien réelle. Concilier la vie de mère, d'épouse, d'employée et de bénévole au sein de la communauté n'est pas une mince affaire.  C'est dans cet équilibre que j'ai trouvé la forme la plus profonde de la détermination. Ce n'est pas toujours élégant, mais cela en vaut toujours la peine et cela a façonné en moi une voix stable, honnête et ancrée dans un objectif.

Votre travail exige du courage et du sang-froid dans des conditions imprévisibles. Quel moment à cheval a mis votre force à l'épreuve et vous a marqué de façon durable ?

Les chevaux vous rendront humble, en particulier ceux en qui vous avez le plus confiance. Même le cheval le mieux dressé peut avoir un moment d'inattention qui vous déséquilibre ou vous fait tomber de selle. Le cliché est vrai : on se relève, à chaque fois.

Monter à cheval à Assateague pendant un rassemblement de poneys est l'une des expériences équestres les plus difficiles et les plus uniques qui soient. En une seule randonnée, vous rencontrerez tous les types de terrain imaginables : la plage, les plaines, les broussailles épaisses, les marais et même des passages à gué où vous devrez nager à cheval. Il faut un cavalier expérimenté pour maîtriser ces éléments et apprendre à un cheval à les gérer en toute confiance.

Les marais sont particulièrement difficiles à traverser. Une seconde, le sol semble solide, et l'instant d'après, vous vous enfoncez de manière inattendue. C'est une leçon que j'ai apprise à mes dépens. Dans ces moments-là, il est essentiel de rester calme, de garder votre cheval calme et de vous fier à votre entraînement. Ce type de sang-froid n'est pas seulement physique, il est également mental et émotionnel, et s'acquiert au fil des années. Ces parcours imprévisibles m'ont façonné non seulement en tant que cycliste, mais également en tant que leader.

Quelles ressources recommanderiez-vous aux jeunes femmes qui rêvent d'entreprendre une carrière audacieuse et pratique comme la vôtre ?

À toutes les jeunes femmes qui se sentent appelées à travailler dans ces domaines difficiles, je conseille de commencer là où elles sont et de ne pas attendre d'être prêtes. Il existe de nombreuses façons de s'impliquer en recherchant des stages et des clubs. Acquérir de la confiance grâce à une expérience concrète vous aidera à combattre toute intimidation que vous pourriez ressentir. Vous seriez surpris de ce que vous pouvez accomplir lorsque vous vivez en accord avec vous-même.

Si vous souhaitez travailler avec des chevaux, impliquez-vous dans des écuries, des fermes ou des associations de protection de la nature locales. Même lire des livres ou regarder vos entraîneurs préférés en ligne peut vous aider ! Observer et écouter les personnes qui vivent ce mode de vie sera l'une des expériences les plus intéressantes de votre vie. Apprendre à prendre soin de l'animal est tout aussi important qu'apprendre à monter.

Le plus important est peut-être de trouver votre communauté. Entourez-vous de personnes qui vous soutiennent et croient en ce que vous faites. J'ai eu la chance d'avoir mon mari, mes mentors, mes coéquipiers et les membres de ma famille à mes côtés, et j'espère pouvoir rendre la pareille à d'autres personnes. Ce sentiment d'appartenance à une communauté, de savoir que quelqu'un est là pour vous, fait toute la différence, surtout dans les moments difficiles.

À propos de Rachel Harley

Rachel Harley est fière d'être originaire de Chincoteague Island, en Virginia, et diplômée de la Liberty University. Pendant la journée, Rachel occupe le poste de responsable des opérations sur site à l'installation de Rocket Lab à Wallops et siège au conseil d'administration de la Virginia Space Flight Academy, où elle contribue à inspirer la prochaine génération d'explorateurs spatiaux. Dans l'âme, Rachel est une épouse, une mère de deux belles filles et une cavalière. Elle apprécie être à l'extérieur, passer du temps avec sa famille, lire et aider les poneys de Chincoteague en tant que cowgirl des marais salants. Que ce soit dans l'aérospatiale ou en selle, préserver le patrimoine et bâtir un avenir fondé sur le service et la communauté poussent Rachel à rester ancrée dans ce qui compte le plus.