Pleins feux sur la sororité

Qu'est-ce qui vous a incité à consacrer votre carrière à la construction de communautés fortes par le biais du travail à but non lucratif ?

La Comunidad est véritablement l'héritage de ma mère. Elle était aimée de beaucoup et a toujours veillé à ce que nous soyons entourés de bons amis et de la famille pendant que nous grandissions. En tant que parent célibataire, la vie n'a pas toujours été facile, mais elle était pleine de communauté. Je crois que nous sommes tous issus de la communauté ; aucun d'entre nous n'est autodidacte. Lorsque j'ai envisagé de créer une association, il m'a été facile de trouver un nom. C'est l'un des plus grands privilèges de ma vie que de construire une organisation aux côtés d'hommes et de femmes qui ont à cœur de rendre le monde meilleur, qui s'engagent à faire preuve d'une générosité radicale et qui n'ont pas peur d'aimer profondément. Et nous le faisons par le biais de programmes de lecture, de mentorat, de renforcement des capacités, d'alphabétisation informatique, etc. Ensemble, à Comunidad et dans la communauté, nous faisons la différence !

Pourquoi Comunidad se concentre-t-elle spécifiquement sur l'alphabétisation et l'apprentissage ?

Comunidad s'engage à trouver des solutions aux problèmes du monde réel. Outre le fait que nous constatons un énorme besoin d'alphabétisation - j'ai rencontré un élève de CM2 qui entrait en sixième sans savoir lire - nous sommes également sensibles aux besoins de la communauté. Lorsque nous avons emménagé dans notre quartier actuel, les parents ont demandé des possibilités d'enrichissement scolaire, notamment en aidant leurs enfants à lire.  
J'ai décidé de lancer un programme de lecture diagnostique prescriptif pour les élèves d'âge élémentaire, basé sur la phonétique, dont le succès est mesurable et qui maintient l'intérêt des élèves à 5pm un jour de semaine. J'ai travaillé avec une équipe incroyable et des experts en lecture et en éducation pour mettre en place le programme de lecture le plus solide de notre comté. Il y a une crise de l'alphabétisation dans notre comté et dans notre pays, et nous devions trouver des moyens créatifs pour encourager la lecture chez les enfants et pour former et équiper les accompagnateurs de lecture bénévoles qui nous aideraient. Nous réalisons ces deux objectifs grâce au travail acharné de notre équipe. Aujourd'hui, Strong Readers Strong Leaders est le seul programme de lecture basé sur le lieu, sans technologie, avec diagnostic prescriptif, géré par une organisation à but non lucratif et dont le succès est mesurable dans notre comté. Pour que nos enfants deviennent des membres prospères de la société, ils doivent avoir accès à des opportunités - et l'alphabétisation est essentielle pour tous ceux qui ont besoin d'accéder à davantage d'opportunités.

En tant que dirigeante multilingue aux origines diverses, quels conseils donneriez-vous à Femmes+filles qui s'efforcent de créer un changement positif et durable dans leurs communautés par le biais du volontariat et de la défense des droits ?

Je pense que ma réponse à cette question se divise en deux parties. Pour les femmes et les filles qui souhaitent devenir des acteurs du changement dans leur communauté, le mieux est de poser des questions et d'écouter activement. Pour Comunidad, cela ressemble à notre modèle 3C qui consiste à écouter en étant dirigé par la communauté, en étant sensible à la culture et en développant ensemble des programmes et des interventions en co-conception avec notre communauté.  
 
La deuxième partie de ma réponse est qu'il y a beaucoup de choses que les femmes apprennent à surmonter pour accomplir de grandes entreprises. J'ai voyagé dans le monde entier, j'ai vécu sur trois continents et je parle couramment trois langues. Plus je vis, plus je me rends compte qu'il faut commencer par soi-même pour créer des changements durables et positifs. Voici mes cinq principales leçons de vie :

• Sachez qui vous êtes. Les femmes qui savent qui elles sont et qui sont centrées sur leur identité et leur communauté sont féroces, admirables et peuvent devenir inébranlables.
• Trouvez vos collaborateurs. Nous avons tous besoin d'une communauté et de personnes qui croient en nous et avec nous. 
  L'humilité l'emporte. C'est la plus grande qualité qu'un dirigeant doit s'efforcer de cultiver, chaque jour. C'est aussi l'un des plus difficiles à cultiver, au quotidien.
• Vous rencontrerez des échecs sur le chemin de la réussite. N'ayez pas peur d'échouer. Ne laissez pas l'échec vous définir. Continuez à avancer parce que vous savez qui vous êtes.
• Méditez chaque matin et cultivez une attitude de gratitude.

À l'occasion du Mois du patrimoine hispanique, pourriez-vous nous faire part d'une tradition préférée qui souligne l'importance de votre communauté ou de votre culture ?

L'une de mes préférées est le respect et l'honneur que l'on témoigne aux anciens dans nos salutations et nos adieux. Du côté portoricain de mon héritage, ainsi que dans certains pays d'Amérique latine, il est de coutume de toujours saluer ses parents, tantes et grands-parents en prononçant le mot "Bendicion", qui signifie bénédiction en espagnol. La réponse immédiate de notre mère était : "Que Dieu vous bénisse". C'est la première chose que vous dites lorsque vous les voyez, et la dernière chose que vous dites lorsque vous leur dites au revoir - une occasion pour eux d'exprimer leur bonne volonté dans votre vie en vous bénissant. Au-delà de mon héritage portoricain et mexicain, une autre de mes préférences s'étend à de nombreuses cultures latino-américaines : nous sommes communautaires. Nous avons un dicton en espagnol : "Donde caben uno, caben dos". Cela signifie que dans nos maisons et à nos tables, il y a toujours de la place pour un autre. J'ai grandi dans une famille nombreuse et avec beaucoup d'amis qui venaient toujours à la maison. Peu importe que nous soyons petits ou nombreux, ma mère s'assurait qu'il y avait toujours de la place à table pour un de plus.

Quelles ressources ou opportunités pouvez-vous recommander à ceux qui cherchent à faire du bénévolat et à avoir un impact significatif au sein de leur communauté ?

Recherchez des opportunités de bénévolat dans votre communauté. Qu'il s'agisse de votre bibliothèque locale, d'une banque alimentaire ou d'organisations communautaires telles que Comunidad, il existe de nombreux endroits où vous pouvez donner un coup de main. Si vous ne trouvez pas d'endroit où servir qui corresponde à vos passions, réunissez quelques amis et membres de votre famille et commencez à faire le bien. Je me souviens que lorsque j'étais adolescente, des amis et moi nous réunissions avec notre communauté de foi et nous nous rendions au domicile de familles âgées pour faire des travaux de jardinage, couper leur gazon et les aider à ranger leur maison. Tout est possible quand on a le cœur à servir.

À propos de Maralee

Maralee Gutierrez Cruz est une dirigeante remarquable dans le domaine des organisations à but non lucratif et de la défense des droits depuis plus de 20 ans, dans plusieurs pays. Déterminée à servir les autres et à veiller à ce que les membres de la communauté aient accès aux ressources vitales, Maralee a pour priorité d'être un leader communautaire réceptif, collaboratif et sensible à la culture. Elle a fondé Comunidad in 2018 pour équiper et responsabiliser les leaders communautaires de tous âges enracinés localement à Falls Church, VA, grâce à sa comunidad.